与其他账单不同的是，越来越多的美国人为获得医疗保健服务而积累的债务往往是计划外的，或者是账单问题和其他错误的结果，这些错误反映了驾驭我们极其复杂的医疗保健系统所面临的挑战。
尽管此类问题通常不是患者的错，但医疗债务可能会损害他们的信用评分，推高医疗保险费，甚至仅仅因为意外去急诊室而阻碍他们获得工作或住房的能力，例如。
根据凯撒家庭基金会 2022 年的一项调查，约 40% 的美国成年人欠下与获得医疗或牙科护理相关的钱，包括信用卡债务或他们为偿还医疗保健提供者而承担的其他贷款。
非营利组织科罗拉多州消费者健康倡议 (CCHI) 副主任亚当·福克斯 (Adam Fox) 表示：“我们中的许多人离陷入医疗债务并不遥远，无论我们是否意识到，我们自己都可能在相当短的时间内陷入医疗债务。”倡导组织告诉哥伦比亚广播公司财经观察。
消费者金融保护局 (CFPB) 正在制定新规则， 禁止医疗债务 以免出现在美国人的信用报告中。 一些城市和州也开始通过立法限制个人医疗债务的分担范围来解决这个问题。 支持者表示，对于数百万美国人来说，这些变化将是变革性的。
2022 年 7 月，主要信用机构 Equifax、Experian 和 TransUnion 从信用报告中删除了已付款的医疗催收，并停止报告不到一年的未付医疗催收。 这些公司表示，从今年 4 月起，他们将从消费者信用报告中删除金额低于 500 美元的医疗债务。
“医疗债务不是一个决定”
此类变革的倡导者表示，推动改革的原因在于美国医疗计费流程的复杂性
“医疗债务不是一个决定——它是意外的。你生病了，你有紧急情况，去急诊室，在你接受服务之前，在事情发生在你身上之前，你不会询问价格。这个系统是城市研究所的研究员布雷诺·布拉加(Breno Braga)最近研究了从人们的信用记录中删除医疗债务的影响，他说：“它是如此复杂，以至于很难事先了解它会花费多少钱。”
与此同时，对于消费者来说，淹没在医疗费用中的经济后果可能会很严重。
布拉加说：“信用评分中存在医疗债务可能会影响获得工作和住房的机会，因为房东和雇主可以在提出要约或协议之前检查信用记录。”
Urban 在分析中发现，在过去的一年里，估计有 500 万美国人的所有医疗债务都从他们的档案中删除了。 可以肯定的是，债务仍然未偿，欠提供者，但它并不影响个人的信用评分。
“报告的变化不会影响消费者欠医疗服务提供者的潜在债务。这只是意味着提供者和收债人无法向机构报告。但医疗债务仍然存在，他们仍然可以起诉患者追收债务，但他们输了他们的工具之一，”布拉加说。
截至 8 月，大约 5% 的美国成年人的信用档案中存在医疗债务，低于一年前的 12%。
2022 年 8 月，信用档案中存在医疗债务的消费者发现，他们的 Vantage（另一种广泛使用的信用评分）评分显着增加。 Urban 发现，平均而言，他们的分数从 585（次贷水平）升至 615（优质水平）。
在科罗拉多州，向信贷机构报告医疗债务已经是违法的。 福克斯和 CCHI 正在推动一项反映该州禁令的全国性法律。
“医疗账单带来的挑战通常是令人难以置信的混乱 – 通常不清楚您为特定服务支付的费用，通常不会自动为您逐项列出，并且会引发一系列潜在的问题。陷入医疗债务是令人震惊的，”福克斯说。 “我们对那些与医疗债务作斗争的人了解的是，如果他们被送去收债，他们常常陷入必须支付医疗费用或支付其他必需品的困境，无论是房租、食物、汽车保险还是其他必需品。天然气或其他什么。他们面临着做出不可能的选择，影响他们的整体福祉和财务安全。”
消费者可以做什么
专家表示，为了避免因未付医疗保健账单而造成财务麻烦，消费者应该定期检查他们的信用报告。
“确保其中没有任何不应该存在的内容，无论是尚未从报告中删除的医疗债务，还是可能阻碍您前进的某种欺诈或文书错误，”首席信用分析师马特·舒尔茨(Matt Schulz)说。在线借贷市场 LendingTree 告诉 CBS MoneyWatch。
消费者可以访问 AnnualCreditReport.com 免费检查他们的信用报告。 与此同时，作为一般做法，消费者应该在账单邮寄之前询问他们的医疗保健提供者问题。
“人们常常犹豫是否要提出问题，或者他们不要求提供详细的账单，或者他们不确定账单的用途。如果他们不提出问题，事情很快就会失控，”福克斯说。
检查帐单错误并要求纠正任何问题。
福克斯说：“我们经常发现提供商或某人的保险公司未正确处理的错误或事情。” “所有这一切都始于确保你理解该法案，如果有任何可疑之处就提出问题并对其提出质疑。”
梅根·塞鲁洛
