美国农业部宣布，从 2027 年开始，有资格获得免费或减价校餐的学生不能被收取手续费，也称为垃圾费。
学区目前与处理公司合作，为家庭提供无现金支付系统。但这些公司可以对每笔交易收取“手续费”。根据法律，有资格获得减价膳食的学生的早餐费用不得超过 30 美分，午餐费用不得超过 40 美分。然而，如果支付手续费，家庭最终可能会支付 10 倍的金额。根据消费者金融保护局最近的一份报告，处理公司每笔交易收取高达 3.25 美元或 4% 至 5% 的费用。
对于无力一次性存入大笔款项的低收入家庭，手续费可能每周甚至更频繁地到账，从而不成比例地增加成本。根据该报告，有资格获得免费或减价午餐的家庭在以电子方式支付学校午餐时，每美元支付的费用高达 60 美分。
农业部的新政策从 2027-2028 学年开始生效。根据这项规则，美国农业部将降低收入低于联邦贫困线 185% 的家庭的成本，这相当于一个四口之家的 57,720 美元。
“美国农业部和美国各地的学校都有一个共同的目标，即滋养学童，为他们提供学习、成长和茁壮成长所需的燃料，”农业部长汤姆·维尔萨克（Tom Vilsack）在周五的一份声明中说。“虽然今天为低收入家庭取消额外费用的行动是朝着正确方向迈出的重要一步，但最公平的前进道路是为每个孩子免费提供健康的校餐。我们将继续与国会合作，朝着这个目标迈进，让所有孩子都能获得充分发挥潜力所需的营养。
美国农业部的决定是在 CFPB 的一份报告之后做出的，该报告发现在线学校餐费主要影响低收入家庭。根据该报告，学校午餐费用每年总共使家庭损失超过 1 亿美元。
自 2017 年以来，美国农业部已要求学区将他们的选择告知家庭，但即使家长知道，为避免费用而不得不用现金或支票支付也可能很麻烦。
“这非常不方便，”43 岁的乔安娜·罗阿 （Joanna Roa） 说，她在南卡罗来纳州克莱姆森大学 （Clemson University） 担任图书馆专家，有两个学龄儿童。
Roa 说，当她的儿子上一年级时，她看到午餐账户交易的每笔交易费用为 3.25 美元，她和丈夫决定让他带着盒饭去学校。
“我预计到这里和那里都有一美元，”她说。“但每笔交易 3.25 美元，尤其是在南卡罗来纳州的农村，那里的生活成本要低得多——工资也要低得多——这已经很多了。”
Roa 说，每天为两个孩子打包午餐成为两个在职父母的时间和精力的负担。在过去的两年里，由于盈余资金，她的学区一直在提供免费的学校午餐，这改变了等式，但 Roa 说，这随时可能结束。
在对美国 300 个最大的公立学区的审查中，CFPB 发现 87% 的抽样学区与支付处理商签订合同。在这些地区，每次将钱添加到儿童账户时，公司平均收取 2.37 美元或总交易的 4.4%。
虽然支付公司坚持认为学区可以在同意合同之前协商费用和费率，但 CFPB 发现，复杂的公司结构“可能会使公司免受竞争，并使学区不太可能进行谈判”。根据该报告，只有三家公司——MySchoolBucks、SchoolCafe 和 LINQ Connect——主导着市场。
该机构表示，由于无法选择与哪家公司合作，“家庭避免有害做法的方法就更少了，包括那些可能违反联邦消费者保护法的做法。
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