Tom Contos 是一名狂热的跑步者。当他在 3 月份开始出现直肠出血时，他认为运动可能是原因，并试图忽视它。但当出血持续数周时，他变得越来越担心。
这位芝加哥的医疗保健顾问联系了他在西北医学的医生，医生推荐他进行诊断性结肠镜检查，至少部分原因是 45 岁的康托斯有结肠问题的家族史。
“我锻炼了很多，”他说。“但我的搭档说这不正常。我的初级保健医生说，’鉴于你的家族史，让我们帮你进来吧。
西北纪念医院要求他自掏腰包预付 1,000 美元，他在 6 月接受了手术。
然后账单来了。
医疗程序
在美国，每年进行 1500 多万次结肠镜检查。结直肠癌的发病率呈上升趋势，尤其是在年轻人中。
该手术也是建议 45 岁或以上人群接受的筛查，包括使用带有摄像机的管子检查大肠，该摄像机也可以收集组织样本。
这通常需要不到一个小时，另外一个小时用于记录患者的病史、进行麻醉和监测他们的恢复情况，最近担任美国胃肠内窥镜学会报销委员会主席的医生格伦·利滕伯格 （Glenn Littenberg） 说。
根据康托斯的病历，为他进行结肠镜检查的胃肠病学家将其描述为“并不困难”。他从两个点活检并切除了称为息肉的小生长物，并确定了大的内痔，即肿胀的静脉。
活检样本被送往病理学进行检测，发现为癌前病变。但胃肠病学家报告说没有发现癌症的证据，在审查了病理报告后，他得出结论，痔疮可能是出血的原因。
最终法案
医院为该手术总共收取了 19,206 美元，包括医生费用。保险公司将价格协商为 5,816 美元并支付了 1,979 美元，留下了 4,047 美元的患者份额。（目前尚不清楚为什么付款加起来略高于协商价格。在康托斯预先支付了 1,000 美元，并在手术后立即支付了 1,381 美元后，医院表示他仍欠 1,666 美元。
计费问题：发现息肉的结肠镜检查费用更高
康托斯收到他的逐项账单时感到震惊和愤怒。“我说，’我不明白这个。’然后我开始研究成本。
他询问医院诊断性结肠镜检查的费用是多少，并被告知在手术前通过他的在线患者门户向他发送了一份费用估算。
考虑到他的 3,200 美元的免赔额，估计总价为 7,203 美元，自付费用为 2,381 美元。他问西北大学，为什么收费几乎是估计的三倍，为什么他的自付费用几乎高出两倍。
Contos 的保险公司 Aetna 的福利解释 （EOB） 声明揭示了一个重要原因：西北大学对两次结肠镜检查收费，每次 5,466 美元。胃肠病学家有两笔费用——1,535 美元和 1,291 美元。
第一个程序被列为“结肠镜检查和活检”，而第二个程序被列为“结肠镜检查和病变切除”。Aetna 的协议会员费率将第一笔 5,466 美元的住院费用降至 3,425 美元，而第二次手术的费用降至 1,787 美元，减少了 1,638 美元。
该法案和 EOB 都没有解释为什么以较低的价格列出第二种程序。
在审查了 Contos 的法案后，Littenberg 表示，由于额外的工作，如果提供者以不同的方式切除两个或多个息肉，则提供者会收取两次结肠镜检查的费用，这是标准的。他补充说，在这种情况下，医院通常使用修改器代码来减少第二次计费结肠镜检查的收费金额，因此他们只对额外的工作收费。
“你怎么用任何人都能理解的合理术语来解释？”“利滕伯格说。
利滕伯格说，即使减少了这一费用，他认为 Contos 的 4,047 美元总自付费用“很多，尽管对于大型学术中心来说并不罕见”。
收集医疗保健价格数据的公司 Turquoise Health 的定量研究主任 Forrest Xiao 表示，康托斯的保险文件显示，Aetna 在西北大学为他进行结肠镜检查的协议费率是保险公司在芝加哥地区其他医院进行相同手术的中位数费率的两倍多。
在交易所与西北大学和 Aetna 的代表一起，康托斯问他为什么被收取两次结肠镜检查的费用。西北大学的一位代表说，由于修改器代码，他实际上并没有被收取两个程序的费用，Contos 觉得这很困惑。
“我告诉西北航空，’我不付钱，我不在乎你是否派我去收款，’”他说。他向医院和 Aetna 提出上诉，但最终被告知账单是正确的。
解决方法
在一封电子邮件中，Contos 告诉计费部门，其费用“高得离谱”。一位代表回应说，西北大学的定价与芝加哥的其他学术医疗中心一致，而且“没有商量余地”——他的账户将被移交给一家收款机构。
CVS Health 发言人 Phillip Blando 在给 KFF Health News 的一份书面声明中表示，Aetna “准确支付了 Contos”的索赔，但拒绝进一步置评。（CVS Health 拥有 Aetna。
西北大学没有回应多次置评请求。
康托斯说，他写信给他的医生，他很遗憾地放弃了他并离开西北大学，完全是因为卫生系统的高昂定价。
他说他仍然出现周期性症状，他通过非处方制剂 H 缓解了这些症状。一盎司管装的软膏在 CVS 售价 10.99 美元。
要点
利滕伯格说，为了以更低的价格获得结肠镜检查，患者应该考虑去独立的内窥镜检查中心或与医院无关的门诊手术中心。2023 年的一项研究发现，门诊手术中心向保险公司收取的平均费用约为 1,030 美元，用于结肠镜检查活检或切除息肉，而医院的费用为 1,760 美元。
本月账单
该系列的更多内容
要了解诊断性结肠镜检查的费用，患者可以查阅医院的价格网站和保险公司的成本估算器网站，这两个网站都是联邦价格透明度规则要求的。
患者还可以查看现金价格的善意估计，这可能低于使用保险支付手术费用的患者的价格。此外，他们还可以通过 Turquoise Health 和 Fair Health 等网站查看价格，这些网站来自联邦价格透明度数据或保险公司的索赔数据。
尽管如此，如果结肠镜检查发现一个或多个需要切除和活检的息肉，实际成本可能会高于估计值，这发生在至少 40% 的结肠镜检查中，Littenberg 说。患者应该询问价格是否包括那些可能的额外服务。毕竟，诊断性结肠镜检查的目的是发现并在必要时治疗可能导致问题的病变——无论发现多少。
对患者来说，这一切都应该更容易，Xiao 说：“你不应该成为医疗计费专家就知道你要支付多少费用。
本月账单是 KFF 健康新闻和华盛顿邮报的 Well+Being 的一项众包调查，旨在剖析和解释医疗账单。自 2018 年以来，该系列已帮助许多患者和读者减少了医疗费用，并在州议会、美国国会大厦和白宫被引用。您是否有令人困惑或离谱的医疗账单想分享？跟我们说说吧！
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本文首次出现在 KFF Health News 上，并在 Creative Commons 许可下在此处重新发布。
