这似乎是 2024 年更奇怪的头条新闻之一： Microsoft 将支付 16 亿美元重新启动 Three Mile Island.那是宾夕法尼亚州的核电站，其反应堆 #2 1979 年部分崩溃.没有人员受伤，也没有人死亡，但这让核工业倒退了几年。自那次事故以来，只有两家新工厂投产。
“这是核工业的圣地，”星座能源公司（Constellation Energy）的首席执行官乔·多明格斯（Joe Dominguez）说，该公司拥有美国54座核电站（包括三里岛）的一半左右。“这是一个我们学习和变得更好的地方。”
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他说，由于 1979 年的事故，有关核电的协议和程序发生了数千次变化。“人们忘记的是，现场还有另一个反应堆，”他说。“那个场地，那个反应堆，一直运行到 2019 年， 当它因经济原因关闭时.廉价的天然气，低需求，对业务中的不同技术进行补贴， [and] 没有支持核电的政策导致电厂开始退役。
那么，Microsoft 的兴趣是什么？
所有大型科技公司都有雄心勃勃的目标来应对气候危机。这包括谷歌、苹果和Microsoft，它们都承诺实现净零碳排放。他们也在进步;每个国家都在风能和太阳能方面投资了数十亿美元。
然后，人工智能出现了。AI 数据中心需要 巨大 电量。 大型科技公司意识到，如果不将电力掌握在自己手中，他们将无法实现排放目标。
Dominguez 说：“Microsoft 将在 20 年内享受可靠、清洁能源的好处。
他说，重新开放现有的三里岛设施将比建造一座全新的核电站更快、更便宜。“至少比建造新工厂便宜 10 倍，”他说。“我们认为我们可以在大约三年内完成它，而不是最后建造的工厂， [which] 花了将近 10 年的时间。
但是，如果您是一家科技公司，如果您手头没有最近退役的核电站，您会怎么做？你开发新的。在 Microsoft 宣布仅几周后， 亚马逊和谷歌都宣布了对核电的重大投资.
谷歌正在用一种称为小型模块化反应堆的新型核能来补充其已经巨大的绿色能源投资。“这些不是昨天的核电站，拥有非常大的冷却塔，”谷歌脱碳工作的负责人迈克尔·特雷尔 （Michael Terrell） 说。“这些设施要小得多。但是，由于它们是模块化的，因此您可以将它们堆叠在一起以构建更大的发电厂。
他预计第一个先进核反应堆将在 2030 年之前投入使用。“我们不会只做一个反应堆，但我们希望从随后的一系列反应堆中购买，”Terrell 说。
核能仍然不完美;它仍然 产生的废物必须安全储存.但与太阳能和风能不同的是，核能始终处于开启状态，这对于这些 AI 数据中心至关重要。
凯罗斯力量
因此，谷歌正在资助一家名为 Kairos Power 的公司来设计和制造新一代反应堆。Kairos 正在田纳西州橡树岭建造三个小型示范工厂，就在第一颗原子弹加工铀的地方。
首席执行官 Mike Laufer 表示，他的反应堆不使用燃料棒;他们使用高尔夫球大小的燃料鹅卵石——主要是石墨，还有微小的铀核。每块鹅卵石的发电能力相当于 4 吨煤。
与煤炭相比，二氧化碳排放量是多少？“零，”劳弗说。
与传统反应器相比，Kairos 反应器还以更低的功率和更低的压力运行，这意味着风险更低。
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嗯，这一切听起来都很棒！但有什么问题呢？
“小型模块化反应堆只有一个问题：它们实际上并不存在，”乔治华盛顿大学教授莎伦·斯夸索尼（Sharon Squassoni）说，他花了15年时间为政府研究核安全。她认为大型科技公司可能会不知所措。“我认为他们很快就会发现，这需要很长时间，而且成本太高了，”她说。“我认为我们将看到他们对清洁能源未来的承诺有多么坚定。”
“所以，你是说他们可能不得不转向燃烧的东西 [for power]?”我问。
“我很确定他们会的，”斯夸索尼回答道。
“你觉得这其中有一点科技兄弟的过度自信吗？”
“哦，完全，完全！”
Kairos 的 Mike Laufer 承认：“是的，这真的很难。我完全同意任何人的看法。但我们一开始会以较小的规模进行，然后在未来在此基础上再接再厉。
Joe Dominguez 的团队正在为 Microsoft 准备三英里岛，包括将工厂更名为 Crane Clean Energy Center。如果人工智能正在点燃美国核能的复兴，他说：全速前进。
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我问道：“为什么所有新工厂都需要比预期更长的时间和成本的这么多？
“诚实的回答？我们没有建造足够的它们，“Dominguez 说。“你不想构建一个独特的设计;你想做一种千篇一律的、一个接一个的设计。
“政府和行业是否清楚地认识到，如果你开始一遍又一遍地做相同的设计，我们可以更快、更便宜地到达那里？”
“这可能是最容易理解的想法，”多明格斯说。“共和党人和民主党人都明白这一点，这对任何事情来说都是一件很难说的事情！每个人都明白，如果你构建一个通用设计，你就会构建一堆通用设计。
“所以，你觉得我们会到达那里吗？”
“我愿意。”
Google 的 Michael Terrell 对此表示赞同，并相信他的公司将在 2030 年之前实现零碳目标。“这是一个非常雄心勃勃的目标：我们在世界各地运营的任何地方都提供 24/7 的无碳能源，”他说。但这是我们正在努力实现的目标，我们希望能实现这一目标。
有关更多信息：
故事由 Mark Hudspeth 制作。编辑：雷明顿·科尔珀。
另请参阅：
大卫·波格
