伯恩斯说，在确保美国殖民地从英国独立的战争之前，“每个人都是臣民，基本上处于其他人的统治之下”。
殖民地于 1776 年 7 月 4 日通过了《独立宣言》。
“我们在这一刻创造了一个非常全新的东西，叫做公民，这产生了强大的影响，”他说。“它将在未来两个多世纪在世界各地引发革命，所有这些都试图以一种新的方式表达这样一种观念，即人人生而平等，造物主赋予他们某些不可剥夺的权利，这在世界历史上是一件非常大的事情。”
伯恩斯即将上映的电影《美国革命》（The American Revolution）预计将于11月16日在PBS电视台播出，他也回顾了美国短史中的一些“复杂故事”。
他说：“美国人民的伟大来自于讲述这些复杂的故事，这是一个好故事。“我们希望感觉我们知道托马斯·杰斐逊是谁。我们需要了解亚伯拉罕·林肯 （Abraham Lincoln） 的内部斗争。我们必须了解当罗莎·帕克斯 （Rosa Parks） 拒绝在公共汽车上让座时，她的想法是什么。
试图理解这些故事“绝不会失去荣耀，”伯恩斯补充说。
“它只会让故事更完整、更丰富，并允许每个人都购买，”他说。“你希望历史复杂，因为它让每个人都有机会拥有或访问它。”
伯恩斯引用了出现在他即将上映的电影中的纽约大学法学教授玛吉·布莱克霍克（Maggie Blackhawk）的话说，《独立宣言》“对边缘人群具有深远的意义”，尽管原始文件的文字并未包括它们。
“他们不包括妇女，不包括穷人，他们不包括任何被奴役或自由的非裔美国人。他们不包括美洲原住民，“他说。“但这些词本身是如此鼓舞人心，以至于它们开始暗示一种更大、更宏大的美国政体。我们一群人聚在一起，形形色色，做很多不同的事情，追求幸福，这种美德和终身学习的理念。
